BHA et BHT dans les parfums : ce que disent vraiment ces antioxydants

On les confond souvent, car leurs noms se ressemblent et leur fonction est identique. Pourtant, le BHA et le BHT n'ont pas le même profil. L'un est classé cancérigène possible, l'autre pose surtout question pour l'environnement. Savoir les distinguer permet de lire une étiquette de parfum avec plus de précision. Cet article explique à quoi servent ces deux antioxydants, ce que disent les autorités, et comment les repérer sur une liste INCI.

Par Arthur Gaufreteau, cofondateur de Siyages Paris, Personne Responsable au sens du Règlement CE 1223/2009.

L'essentiel en 30 secondes

• BHA et BHT sont des antioxydants synthétiques. Ils empêchent les corps gras et certaines molécules de fragrance de s'oxyder, donc de rancir.
• Leurs noms INCI sont BHA (Butylated Hydroxyanisole) et BHT (Butylated Hydroxytoluene).
• Le BHA est le plus préoccupant : classé cancérogène possible par le CIRC et inscrit en priorité parmi les substances évaluées pour leur effet perturbateur endocrinien dans l'UE.
• Le BHT est jugé moins préoccupant pour la santé, mais soulève surtout des questions environnementales.
• Ni l'un ni l'autre n'est interdit en cosmétique à ce jour, mais le BHA est de moins en moins utilisé, remplacé par des antioxydants d'origine naturelle.

À quoi servent le BHA et le BHT ?

Le BHA et le BHT sont des antioxydants. Leur rôle est de protéger une formule contre l'oxydation, le phénomène qui fait rancir les huiles et altère les odeurs et les couleurs avec le temps. En les ajoutant, un fabricant prolonge la durée de vie d'un produit et stabilise sa fragrance.

On les retrouve dans une grande variété de cosmétiques contenant des corps gras : rouges à lèvres, crèmes, sérums, baumes, mais aussi dans certains parfums. Ils sont également connus dans l'alimentaire sous les codes additifs E320 pour le BHA et E321 pour le BHT.

Dans un parfum, leur présence vise surtout à protéger les molécules sensibles à l'oxydation et à éviter que la fragrance ne tourne. Leur concentration y est généralement très faible, ce qui les place en fin de liste INCI.

BHA et BHT : deux profils différents

C'est la distinction centrale de cet article. Malgré des noms voisins et une fonction identique, ces deux molécules ne présentent pas le même niveau de préoccupation.

Comparaison des profils du BHA et du BHT en cosmétique

Le BHA, le plus discuté

Le BHA est le plus préoccupant des deux. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) le classe comme cancérogène possible pour l'homme. Il figure par ailleurs parmi les substances prioritaires évaluées au niveau européen pour leurs éventuelles propriétés de perturbation endocrinienne. Pour ces raisons, son usage en cosmétique est en recul, et de nombreuses marques l'ont remplacé.

Le BHT, moins préoccupant pour la santé

Le BHT partage la même fonction, mais les données disponibles ne permettent pas, à ce jour, de conclure à un risque sanitaire comparable. Les autorités relèvent surtout des incertitudes et une préoccupation environnementale, liée à sa persistance et à sa toxicité pour les milieux aquatiques. Le BHT reste largement utilisé.

Sont-ils interdits ?

Non. À ce jour, ni le BHA ni le BHT n'est interdit dans les cosmétiques européens. Leur présence sur une étiquette n'est donc pas le signe d'une infraction. Cela n'empêche pas une partie de l'industrie de les écarter par précaution, en particulier le BHA, compte tenu de son classement et de la tendance réglementaire générale qui resserre l'encadrement des substances suspectées d'agir sur le système hormonal.

La logique est comparable à celle qui s'applique à d'autres familles : une substance peut être autorisée tout en faisant l'objet d'une vigilance croissante. Pour situer ces ingrédients dans la lecture globale d'une étiquette, voir notre guide comment lire la liste INCI d'un parfum en 5 minutes.

Comment les repérer sur une étiquette

1. Cherchez les sigles. Sur l'INCI, ils apparaissent sous les abréviations « BHA » et « BHT », généralement en fin de liste, signe d'une faible concentration.
2. Ne les confondez pas. Le BHA et le BHT sont deux molécules distinctes. La présence de l'un n'implique pas celle de l'autre.
3. Regardez les alternatives. Les antioxydants d'origine naturelle, comme le tocophérol (vitamine E) ou l'extrait de romarin (Rosmarinus Officinalis Leaf Extract), remplissent une fonction comparable. Leur présence peut indiquer un choix de formulation différent.
4. Consultez la charte de la marque. Comme pour les autres familles, la charte de formulation explicite ce que la marque exclut volontairement.

Notre approche chez Siyages

Les fragrances Siyages sont formulées sans BHA ni BHT. Ce choix figure dans notre charte de formulation, publiée sur notre page Composition et sécurité. La stabilité des fragrances repose sur d'autres approches que ces deux antioxydants synthétiques.

Ce parti pris répond à notre positionnement : des parfums conçus pour les enfants dès 3 ans. Nous avons fait le choix d'écarter par précaution des familles d'ingrédients qui font débat, indépendamment de leur statut réglementaire. Nos quatre fragrances ont été testées sous contrôle dermatologique par le laboratoire COSMEPAR.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

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• Phtalates dans les parfums : DEP, DEHP, lesquels éviter et pourquoi
• Benzophénone-3 et filtres UV dans les parfums : ce qu'il faut savoir
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Sources et références

1. CIRC (Centre international de recherche sur le cancer), classification du BHA.
2. Commission européenne, listes prioritaires de substances évaluées pour leurs propriétés de perturbation endocrinienne.
3. Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques.
4. SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety), avis sur le BHA et le BHT.
5. ECHA (Agence européenne des produits chimiques), fiches substances BHA et BHT.

À propos de l'auteur

Arthur Gaufreteau est cofondateur de Siyages Paris et Personne Responsable au sens du Règlement CE 1223/2009. À ce titre, il est le garant de la conformité réglementaire et de la sécurité des produits commercialisés par la marque.

Cet article s'appuie sur les sources réglementaires et scientifiques citées en bibliographie. Il a une vocation pédagogique et n'a pas valeur de conseil médical individuel. En cas de question sur votre santé ou celle de votre enfant, l'avis de votre médecin ou de votre dermatologue prévaut.

Consulter notre charte de formulation complète