Phtalates dans les parfums : la liste complète et comment les repérer en INCI

L'essentiel en 30 secondes

• Cinq phtalates sont strictement interdits dans les cosmétiques vendus en Europe : DBP, BBP, DEHP, DIBP, DnPP. Ils figurent à l'Annexe II du Règlement CE 1223/2009.
• Un phtalate reste autorisé en parfumerie : le DEP (Diethyl Phthalate). C'est le plus utilisé comme dénaturant de l'alcool et comme fixateur de fragrance.
• Le DEP n'est pas formellement classé perturbateur endocrinien par l'ECHA, mais il figure sur la SIN List de ChemSec et fait l'objet d'une vigilance scientifique.
• Sur une étiquette, les phtalates apparaissent sous leur nom INCI complet ou parfois sous leur abréviation. Ils ne sont jamais cachés dans la mention « Parfum / Fragrance » au sens d'un ingrédient secret, mais une formulation peut en contenir sans qu'ils soient explicitement listés si leur concentration est inférieure aux seuils de déclaration.
• Pour vérifier soi-même : lire la liste INCI complète, repérer les terminaisons en phthalate, et croiser avec la liste publiée plus bas.

Qu'est-ce qu'un phtalate, et que fait-il dans un parfum ?

Les phtalates sont une famille de molécules issues de l'acide phtalique. Ils sont utilisés depuis les années 1930 dans l'industrie pour assouplir les plastiques (PVC notamment), et plus tard dans la cosmétique et la parfumerie pour deux usages techniques précis.

Le rôle des phtalates en parfumerie

1. Dénaturer l'alcool éthylique. En Europe, l'alcool de bouche est lourdement taxé. Pour le rendre impropre à la consommation et bénéficier d'une fiscalité réduite, l'industrie ajoute un dénaturant. Le DEP est l'un des dénaturants historiques les plus utilisés.
2. Fixer la fragrance. Le DEP ralentit l'évaporation des molécules odorantes, ce qui prolonge la tenue d'un parfum sur la peau. C'est une propriété recherchée en parfumerie de masse.

Pourquoi cette famille pose un problème de santé publique

Plusieurs phtalates ont été classés reprotoxiques de catégorie 1B par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA), c'est-à-dire présumés toxiques pour la reproduction humaine sur la base de données animales. Ils sont également reconnus comme perturbateurs endocriniens par la Commission européenne dans le cadre du règlement REACH. Ces classifications ont conduit à leur interdiction progressive dans les cosmétiques.

L'expertise collective de l'INSERM publiée en 2011 sur la reproduction et l'environnement a documenté les effets de plusieurs phtalates sur le développement du système reproducteur masculin lors d'expositions in utero. Ces conclusions sont régulièrement réactualisées et constituent l'une des bases scientifiques de la réglementation européenne.

La liste complète des phtalates dans les cosmétiques européens

Le tableau ci-dessous récapitule les principaux phtalates susceptibles d'être rencontrés dans un parfum, avec leur nom INCI exact, leur statut réglementaire au sein de l'Union européenne et leur classification scientifique.

Conclusion pratique : si vous voyez sur une étiquette de parfum européen un phtalate autre que le DEP ou le DMP, le produit est en infraction avec la réglementation et doit être signalé à la DGCCRF. Dans la pratique, le seul phtalate que vous êtes susceptible de rencontrer dans un parfum vendu légalement en France est le DEP.

Comment repérer un phtalate sur une étiquette INCI en 4 étapes

La liste INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) figure obligatoirement sur l'emballage de tout cosmétique vendu en Europe, ainsi que sur la fiche produit du fabricant. Voici la méthode pour la lire efficacement.

Étape 1. Trouvez la liste INCI complète

Sur un parfum, elle est imprimée sur la boîte ou sur le flacon. Si la place manque, elle peut figurer sur une notice intérieure ou sur le site du fabricant. Le terme à chercher est « Ingredients » (en anglais) ou « Ingrédients ».

Étape 2. Repérez les terminaisons en phthalate

Tous les phtalates utilisés en cosmétique ont un nom INCI qui se termine par phthalate. Une simple recherche visuelle de cette racine vous permet de les détecter immédiatement. Si la liste contient un mot finissant par phthalate, vous avez identifié la substance.

Étape 3. Vérifiez la nomenclature exacte

Reportez le nom complet au tableau ci-dessus pour identifier la molécule précise. Attention, certains noms peuvent prêter à confusion : Diethyl Phthalate (DEP, autorisé) n'est pas Dibutyl Phthalate (DBP, interdit). La différence d'une lettre change tout.

Étape 4. Croisez avec la SIN List ou la liste ANSES

La SIN List publiée par l'ONG suédoise ChemSec recense les substances chimiques préoccupantes et constitue une référence largement utilisée par les industriels engagés dans une démarche de substitution. La liste de l'ANSES sur les perturbateurs endocriniens suspectés constitue l'équivalent français.

Le cas particulier du DEP, le phtalate qui reste autorisé

Le Diethyl Phthalate est aujourd'hui le seul phtalate utilisé à grande échelle dans les parfums européens. Comprendre son statut est essentiel pour faire un choix éclairé.

Pourquoi le DEP n'est pas interdit

Contrairement au DBP ou au DEHP, le DEP n'a pas été classé reprotoxique de catégorie 1A ou 1B par l'ECHA. Les études disponibles à ce jour n'ont pas démontré de manière définitive un effet reprotoxique chez l'humain dans les conditions normales d'usage cosmétique. C'est cette absence de classification CMR qui le maintient dans la liste des substances autorisées.

Pourquoi de nombreuses marques l'excluent quand même

Plusieurs raisons justifient une exclusion volontaire :

• Le DEP figure sur la SIN List de ChemSec, qui répertorie les substances jugées préoccupantes par les ONG de santé environnementale.
• Des études de biosurveillance (notamment l'étude française Esteban de Santé publique France) ont montré la présence quasi systématique de métabolites de phtalates, dont le DEP, dans les urines de la population générale, signe d'une exposition diffuse.
• Le principe de précaution conduit certains industriels à anticiper une éventuelle restriction future, comme cela a été le cas pour d'autres phtalates progressivement reclassés.
• Des alternatives techniques existent pour la dénaturation de l'alcool (citrate de triéthyle, alcool isopropylique) et pour la fixation des notes (résines naturelles, muscs alternatifs).

Ce que dit la science aujourd'hui

L'absence de classification formelle ne signifie pas absence de risque, elle signifie absence de preuve concluante au standard exigé par la réglementation. Pour un produit de consommation appliqué directement sur la peau, et a fortiori sur celle d'un enfant, beaucoup d'experts considèrent que la prudence justifie de privilégier des formulations exemptes de toute la famille des phtalates.

Pourquoi les phtalates posent une question particulière chez l'enfant

L'enfant n'est pas un petit adulte sur le plan toxicologique. Plusieurs caractéristiques physiologiques le rendent plus sensible aux substances chimiques appliquées sur sa peau.

Une barrière cutanée plus perméable

Le stratum corneum de l'enfant, en particulier avant trois ans, est plus fin que celui de l'adulte. Sa fonction barrière n'atteint sa pleine maturité que progressivement. À surface équivalente, l'absorption percutanée d'une substance lipophile comme le DEP est plus importante chez l'enfant.

Un ratio surface corporelle / poids défavorable

Pour un même volume appliqué, la dose interne rapportée au poids corporel est mécaniquement plus élevée chez un enfant. Une même pulvérisation de parfum représente une exposition relative plus forte qu'elle ne le serait pour un adulte.

Des fenêtres de développement sensibles

Le système endocrinien de l'enfant est en construction. Les périodes périnatales, puis la prépuberté, sont reconnues comme des fenêtres de vulnérabilité accrue par l'OMS et par l'Endocrine Society. C'est précisément à ces moments que le principe de précaution justifie les formulations les plus restrictives.

L'ANSES recommande, pour les cosmétiques destinés aux enfants de moins de trois ans, une vigilance accrue sur la composition, dans plusieurs avis publics dont celui relatif aux usages domestiques publié en 2021.

Notre approche chez Siyages

Siyages crée des parfums fins destinés aux enfants à partir de trois ans. Notre charte de formulation va au-delà des obligations du Règlement CE 1223/2009. Sur la famille des phtalates, nous avons fait le choix d'une exclusion totale.

Concrètement, aucun phtalate, y compris le DEP, n'entre dans la composition de nos quatre fragrances Vanille Rubis, Muscs Blancs, Iris Velours et Mandarine Azur. Cette exclusion est documentée dans nos dossiers d'information produit (DIP) et dans les rapports de sécurité (CPSR) supervisés par notre toxicologue référent.

L'intégralité de notre charte de formulation, la liste des familles que nous excluons, et les justifications scientifiques associées sont publiées sur notre page Composition et sécurité.

Questions fréquentes