Phtalates dans les parfums : DEP, DEHP, lesquels éviter et pourquoi

Le mot « phtalate » est devenu un signal d'alarme pour beaucoup de parents. Pourtant, derrière ce terme générique se cachent des molécules très différentes, dont certaines sont interdites en Europe et une seule reste autorisée. Savoir lesquelles repérer sur une étiquette change tout. Cet article explique, sans jargon inutile, quels phtalates existent en parfumerie, lesquels sont encore présents et comment les identifier sur une liste INCI.

Par Arthur Gaufreteau, cofondateur de Siyages Paris, Personne Responsable au sens du Règlement CE 1223/2009.

L'essentiel en 30 secondes

• Les phtalates sont une famille de molécules utilisées en parfumerie comme fixateurs, pour faire tenir l'odeur plus longtemps.
• Un seul phtalate est encore autorisé en cosmétique dans l'Union européenne : le DEP (Diethyl Phthalate).
• Les phtalates les plus problématiques, comme le DEHP et le DBP, sont interdits en cosmétique parce qu'ils sont classés CMR (cancérogènes, mutagènes ou reprotoxiques).
• Le DEP n'apparaît pas toujours en clair : il peut être regroupé sous la mention « Parfum » ou « Fragrance », ce qui le rend invisible sur l'INCI.
• Pour savoir si un parfum contient du DEP, le réflexe est de consulter la charte de formulation publiée par la marque, qui dit ce que l'INCI ne montre pas.

Qu'est-ce qu'un phtalate et à quoi sert-il dans un parfum ?

Les phtalates sont des esters de l'acide phtalique. En dehors de la cosmétique, ils servent surtout à assouplir les plastiques, le PVC notamment. En parfumerie, leur rôle est différent et tient en trois fonctions principales.

Un fixateur d'odeur

Le rôle le plus courant du DEP en parfumerie est celui de fixateur. Il ralentit l'évaporation des molécules odorantes et permet à une fragrance de tenir plusieurs heures sur la peau. Sans fixateur, un parfum s'évanouirait en quelques minutes.

Un dénaturant de l'alcool

Le DEP sert aussi à dénaturer l'alcool, c'est-à-dire à le rendre impropre à la consommation. C'est l'une des raisons pour lesquelles on le retrouve dans beaucoup de parfums alcooliques, y compris certains parfums présentés comme naturels. La mention Alcohol Denat. sur une étiquette signale un alcool dénaturé, sans toujours préciser avec quel agent.

Un solvant

Enfin, le DEP agit comme solvant pour homogénéiser certains ingrédients de la fragrance. Cette polyvalence explique sa présence très répandue dans l'industrie.

Quels phtalates sont interdits en cosmétique ?

C'est le point le plus important à comprendre : tous les phtalates ne sont pas logés à la même enseigne. Le règlement cosmétique européen interdit la présence de toute substance classée CMR de catégorie 1A, 1B ou 2 dans un produit cosmétique. Plusieurs phtalates entrent dans cette catégorie et sont donc interdits.

Statut réglementaire des principaux phtalates en cosmétique dans l'Union européenne

Le DEHP, le DBP, le BBP et le DIBP figurent par ailleurs sur la liste des substances soumises à autorisation au titre du règlement REACH. Ces molécules sont accusées d'agir sur le système hormonal et sur la reproduction. Leur interdiction en cosmétique est ancienne et solidement établie.

Le cas du DEP : autorisé, mais discuté

Le DEP est le seul phtalate encore autorisé dans les cosmétiques européens. Il n'est pas classé CMR, ce qui justifie son maintien sur le marché. Cela ne signifie pas qu'il fait consensus.

Pourquoi il reste autorisé

Les évaluations des autorités sanitaires européennes n'ont pas conclu, à ce jour, à un niveau de risque justifiant son interdiction aux usages et concentrations rencontrés en cosmétique. Le DEP est donc légal, largement utilisé, et présent dans de nombreux parfums du marché.

Pourquoi il fait débat

Le DEP figure néanmoins sur la SIN List (Substitute It Now) publiée par l'ONG ChemSec, qui recense les substances dont l'organisation recommande la substitution. Il reste sous surveillance des autorités, et certaines marches préfèrent l'exclure par précaution, en particulier pour des produits destinés aux enfants, dont la peau est plus fine et l'exposition rapportée au poids du corps plus élevée.

Le vrai problème : la mention « Parfum » qui masque le DEP

Voici la difficulté centrale. Le DEP n'apparaît pas systématiquement sous son nom INCI sur l'étiquette. Quand il fait partie de la composition de la fragrance elle-même, il peut être regroupé sous la mention générique « Parfum » ou « Fragrance ». Le règlement autorise ce regroupement pour protéger le secret de formulation.

Conséquence pratique : une liste INCI qui ne mentionne pas « Diethyl Phthalate » ne garantit pas l'absence de DEP. Le seul moyen de savoir, c'est de consulter la charte de formulation publiée par la marque. Une marque qui exclut volontairement les phtalates le précise généralement dans cette charte, au-delà de ce que l'INCI laisse voir. Pour comprendre pas à pas comment déchiffrer une étiquette, vous pouvez consulter notre guide comment lire la liste INCI d'un parfum en 5 minutes.

Comment repérer les phtalates en pratique

1. Scannez l'INCI. Cherchez la racine visuelle phthalate. Si vous trouvez « Diethyl Phthalate », c'est du DEP, autorisé. Si vous trouvez l'un des noms interdits (DEHP, DBP, BBP, DIBP) sur un produit récent vendu en Europe, le produit est en infraction.
2. Lisez la mention Parfum. Si la composition se résume à « Alcohol Denat., Parfum », sans précision, la présence de DEP ne peut pas être exclue par la seule étiquette.
3. Consultez la charte de marque. C'est la source qui explicite les familles exclues volontairement, dont les phtalates.
4. Méfiez-vous des allégations vagues. Une mention marketing ne remplace pas une charte de formulation détaillée et vérifiable.

Notre approche chez Siyages

Les fragrances Siyages sont formulées sans phtalates, DEP compris. Ce choix figure dans notre charte de formulation, publiée intégralement sur notre page Composition et sécurité. La fixation des fragrances repose sur d'autres approches que les phtalates, et l'alcool utilisé est un alcool de blé biologique certifié Ecocert.

Ce parti pris s'explique simplement par notre positionnement. Nos parfums sont conçus pour les enfants dès 3 ans. La peau d'un enfant étant plus fine que celle d'un adulte, nous avons fait le choix d'écarter par précaution des familles d'ingrédients qui font débat, indépendamment de leur statut réglementaire. Nos quatre fragrances ont par ailleurs été testées sous contrôle dermatologique par le laboratoire COSMEPAR.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

• Comment lire la liste INCI d'un parfum en 5 minutes
• Parabens en parfumerie : lesquels sont interdits, lesquels sont autorisés
• BHA et BHT dans les parfums : ce que disent vraiment ces antioxydants
• Notre charte de formulation complète

Sources et références

1. Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, Annexe II (substances interdites) et interdiction des substances CMR de catégories 1A, 1B et 2.
2. Règlement (CE) n° 1907/2006 (REACH), Annexes XIV et XVII, sur le DEHP, le DBP, le BBP et le DIBP.
3. Commission européenne, base de données CosIng des ingrédients cosmétiques.
4. ChemSec, SIN List (Substitute It Now).
5. ANSES, travaux et recommandations sur les phtalates et l'exposition aux perturbateurs endocriniens.

À propos de l'auteur

Arthur Gaufreteau est cofondateur de Siyages Paris et Personne Responsable au sens du Règlement CE 1223/2009. À ce titre, il est le garant de la conformité réglementaire et de la sécurité des produits commercialisés par la marque.

Cet article s'appuie sur les sources réglementaires européennes citées en bibliographie. Il a une vocation pédagogique et n'a pas valeur de conseil médical individuel. En cas de question sur votre santé ou celle de votre enfant, l'avis de votre médecin ou de votre dermatologue prévaut.

Consulter notre charte de formulation complète